טיפול ממוקד קצר מועד מתמקד בעיקר בבעיה המרכזית המפריעה למטופל ומונעת ממנו תפקוד ושמחת חיים בהווה.
אורך הטיפול כ-12-16 פגישות. לעתים נדרשת הרחבת הטיפול למספר חודשים נוספים, אך בניגוד לנהוג בטיפול פסיכודינמי, מדובר בתכנית טיפול מוגדרת עם יעדי טיפול קבועים מראש, ולוח זמנים להשגתם.
לא כל מטופל, או כל בעיה, מתאימים לטיפול קצר מועד וההתאמה לסוג טיפול זה נבחנת לפני הטיפול ובהתאם לאופי המטופל וחומרת מצבו.
במקרים רבים הטיפול הממוקד יכול לפתור בעיות מסויימות בצורה יעילה יותר מאשר טיפול דינמי. למשל, בהתנהגויות כפייתיות יעיל יותר הטיפול הממוקד. יחד עם זאת, במקרים רבים מאחורי התנהגויות אלו קיימים מרכיבים פסיכולוגיים עמוקים הדורשים טיפול דינמי. שינויים בהתנהגות אינם מצביעים על ניטרול הבעיה הפסיכולוגית.
במקרים מסוימים כגון פוביות, חרדות, התנהגות אובססיבית, הפרעות אכילה, הטיפול הממוקד יכול לפתור בעיות בצורה יעילה ובמקרים רבים יפנו פסיכולוגים קליניים את המטופלים לטיפול קצר מועד על מנת לפתור בעיות נקודתיות ויאפשרו התקדמות בטיפול הדינמי.
